Máximo goleador de la historia de la Copa Mundial de la FIFA, dos veces campeón mundial y dos veces ganador del Balón de Oro, el brasileño Ronaldo, de 34 años, quien anunció este lunes su retiro del fútbol, tuvo una carrera espectacular pero también salpicada de lesiones, en especial tres operaciones de rodilla.
Aún adolescente, cuando militaba en el Cruzeiro de Belo Horizonte, el delantero marcó 58 tantos en 60 partidos, señalando la tónica a posteriores estadísticas astronómicas con una media vertiginosa de 0,7 goles por encuentro.
Entonces formó parte del plantel que ganó la Copa Mundial de la FIFA EEUU 1994, aunque no llegó a jugar.
Luego de dos años en el holandés PSV Eindhoven, alcanzó una temporada 1997-1998 atronadora con el FC Barcelona, donde anotó 48 goles en 51 partidos para ganar una Recopa de Europa y su primer Balón de Oro.
La Copa de la UEFA no le fue ajena y la obtuvo en 1998 vistiendo los colores del Inter de Milán.
Técnico, rápido y potente, Ronaldo fue la principal arma de Brasil en la Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 pero sufrió serias convulsiones horas antes de la final y aunque entró a la cancha no pudo ayudar a su selección ante el anfitrión, que en el partido decisivo venció 3-0.
Un año más tarde, en noviembre de 1999, se lesionó gravemente la rodilla. A solo seis minutos de su regreso al gramado la lesión se reprodujo en abril de 2000. El veredicto fue más que grave: rotura total del tendón rotuliano.
Otras lesiones de menor entidad retrasaron su retorno definitivo en 2001, pero finalmente en 2002 se reencontró con su forma y marcó ocho goles en Corea/Japón 2002 para ofrecer a Brasil en bandeja su quinto título mundial.
Entre 2003 y 2007, Ronaldo evolucionó en el Real Madrid de los 'Galácticos', junto a estrellas de la talla del francés Zinedine Zidane, el portugués Luis Figo o el inglés David Beckham con quienes ganó dos Ligas de España (2003 y 2007).
Pero lentamente el fenomenal atacante fue perdiendo su esplendor, como se evidenció en Alemania2006, donde no obstante batió el record de goles en Copa del Mundo (tres en tres ediciones). En esa cita el once auriverde se apeó en cuartos al caer ante Francia por 1-0.
Ese partido, precisamente, se convertirá en su 97 y último selección con la que anotó 62 goles.
Ronaldo partió después al AC Mián pero nuevamente su rodilla dijo no en febrero de 2008.
Volvió por última vez, ahora al Corinthians de Sao Paulo con el cual ganó la Copa de Brasil (Brasileirao) y el Campeonato de Sao Paulo (Paulista).
Sin embargo, el físico siguió cobrándole cuentas y terminó por retirarse antes de lo previsto.
"Estoy cerrando mi carrera como jugador profesional", dijo un emocionado Ronaldo, de 34 años, en rueda de prensa en la sede del popular Corinthians de Sao Paulo, el último equipo de su vida profesional.
Fue una "carrera linda, emocionante, maravillosa", explicó. Pero "he tenido en los últimos dos años una secuencia muy grande de lesiones, que van de un lado para otro, de una pierna para otra, de un músculo para otro", sostuvo. "Esos dolores me hicieron anticipar el final de mi carrera", resumió al borde del llanto.
Además, Ronaldo, al lado del presidente del Corinthians, quiso "pedir pedir disculpas por haber fracasado en el proyecto Libertadores", y realizó un especial homenaje a la hinchada del popular equipo paulista. "Quiero agradecer (...) a la 'torcida' de Corinthias porque nunca vi a una 'torcida' tan entusiasta, tan apasionada", remarcó el astro, que llevó al equipo al máximo cetro brasileño en 2009.
